Quelles sont les répercussions du stress sur le bien-être des travailleurs de la santé?

Les travailleurs de la santé sont continuellement exposés à des facteurs de stress physique et psychologique allant de pair avec les exigences de leur milieu de travail. D’autres facteurs de stress tels les problèmes de santé personnels, les difficultés financières, un horaire de vie surchargé et de trop rares moments de repos peuvent exacerber cette tension⁴. Sans relaxation appropriée, le stress peut à long terme entraîner les effets suivants : dysrégulation émotionnelle, anxiété, troubles cardiovasculaires et cognitifs, insomnie, fatigue, immunosuppression et altérations physiologiques permanentes³.

Dans leur milieu de travail, les fournisseurs de soins de santé doivent agir rapidement et répondre à des exigences élevées, et ne peuvent recourir à des techniques de gestion du stress longues et compliquées. Pour combattre le stress, ils ont plutôt besoin de stratégies éprouvées, simples, et aisément accessibles au moment opportun.

« L’exposition répétée à des stresseurs externes peut entraîner une dysfonction émotionnelle et cognitive, des troubles cardiovasculaires et une immunodéficience; elle peut aussi être directement corrélée avec un taux accru d’épuisement professionnel, d’érosion des effectifs, de troubles de santé mentale, de morbidité, de mortalité, et avec d’autres tendances préoccupantes. »

Quelles sont les données étayant l’utilité des exercices de respiration?

Les techniques, ou exercices, de respiration activent le système nerveux parasympathique, lequel favorise la relaxation et s’oppose aux effets négatifs du système nerveux sympathique, ou système « de combat ou de fuite ». Il en résulte une baisse immédiate de la tension artérielle, de la fréquence respiratoire et de la fréquence cardiaque. Pratiqués régulièrement, les exercices de respiration améliorent la capacité pulmonaire, la qualité du sommeil, l’humeur et le bien-être général³.

Des données probantes ont révélé que les exercices de respiration peuvent atténuer l’anxiété, la dépression, le trouble panique, les symptômes d’un trouble de stress post-traumatique et les comportements agressifs, tout en améliorant la concentration et la clarté d’esprit⁵. Ils favorisent également un sommeil réparateur, qui joue un rôle crucial dans la performance cognitive, la régulation émotionnelle et la mémoire⁶. L’amélioration de la qualité du sommeil chez les travailleurs de la santé est particulièrement importante; en effet, le roulement des quarts de travail peut perturber les cycles naturels du sommeil et causer ainsi des problèmes de santé.

« Les exercices de respiration ne nécessitent ni apprentissage élaboré ni compétence spéciale; chacun peut les pratiquer, où qu’il se trouve, sans équipement et sans frais. »

Exercices de respiration : comment s’y prendre?

Dans son article, Jennifer L.  Shaw-Metz, Ph.D, décrit trois techniques de respiration :

Respiration carrée ou « en boîte »⁷:

• Inspirer profondément 4 secondes, retenir son souffle 4 secondes, expirer complètement en 4 secondes, et suspendre son souffle 4 secondes. Pour une démonstration vidéo de cette technique, cliquer ici.
• Faire plusieurs cycles de respiration, en augmentant graduellement la durée de chaque étape.

Respiration 4-7-8⁸ :

• D’abord, expirer complètement par la bouche, en produisant un bruit de sifflement. Puis, inspirer profondément par le nez en comptant jusqu’à 4, retenir son souffle en comptant jusqu’à 7, et expirer lentement par la bouche en comptant jusqu’à 8. Pour une démonstration vidéo de cette technique, cliquer ici.
• Pendant tout le cycle, garder le bout de la langue contre la muqueuse buccale derrière les incisives supérieures.
• Répéter plusieurs fois par jour, en ne dépassant pas 4 cycles de respiration par séance.

Respiration diaphragmatique ou abdominale⁹ :

• Mettre une main sur le thorax et l’autre main sur l’abdomen afin de suivre les mouvements respiratoires. Inspirer lentement par le nez, en laissant l’abdomen se gonfler et en gardant le thorax relativement immobile. Puis, expirer lentement en pinçant les lèvres et laisser l’abdomen se dégonfler. Pour une démonstration vidéo de cette technique, cliquer ici.
• Répéter à volonté selon les besoins.
• Bien qu’il soit optimal de faire cet exercice confortablement assis ou allongé sur le dos, on peut y recourir n’importe où et dans n’importe quelle position.

Les exercices de respiration peuvent être utilisés seuls ou avec d’autres techniques de gestion du stress comme le yoga, la tenue d’un journal, la méditation ou l’art-thérapie³. Dans un cas comme dans l'autre, ils peuvent aider les fournisseurs de soins de santé à gérer leur stress et à améliorer leur bien-être.

Exercices de respiration au quotidien

Les fournisseurs de soins de santé peuvent intégrer des exercices de respiration à leur quotidien en commençant par trois séances quotidiennes, à des heures propices de la journée. Flexibilité et acceptation de soi sont essentielles à la pratique d’exercices de respiration afin d’en arriver à un rituel personnalisé de mieux-être.

Les fournisseurs de soins de santé peuvent pratiquer des exercices de respiration à des moments spécifiques, selon leurs besoins. Par exemple :

• Une infirmière qui dispose de peu de temps parce qu’elle s’occupe d’un patient instable pourrait profiter d’un moment à l’ordinateur ou à la pharmacie d’hôpital pour faire un cycle de respiration 4-7-8.
• Un médecin spécialiste ayant de la difficulté à s’endormir à cause de pensées qui défilent pourrait faire trois cycles de respiration diaphragmatique dans son lit.
• Un médecin qui s’apprête à avoir une conversation difficile avec la famille d’un patient pourrait pratiquer la respiration carrée juste avant d’entrer dans la chambre du patient.